雷州青年运河，源于广东湛江廉江市鹤地水库，地跨湛江茂名两市，流经遂溪、雷州、湛江等市县。运河总干河长74公里，另有四联河、东海河、西海河、东运河、西运河等5条分支，总长5000多公里。于1960年建成，因位于雷州半岛，开凿者以青年人为主，故取名青年运河。
雷州青年运河以农业灌溉为主，综合工业、生活供水和防洪、发电、养殖、航运、旅游等功能。是全国重点大型灌区，在全国 434个大型灌区中位列第34位，广东省首位。1960年3月首次放水春耕，灌溉茶山村，那良村等农田，从此解决一直以来的干旱难题。
上溯明万历二十四年，即1596年，“雷州大旱，赤地千里，是岁斗米二钱五分，民多茹树皮延活……”高雷连续两年大旱，早晨的太阳鲜红似血，晌午转为橙黄，正午化作锑白，流光熔透雷州半岛。有民谣唱道：“只鹅只换三升谷，斗米能求八岁儿”，饿死的饥民万计。
清光绪二十八年，即1902年，“大旱，禾稼无收，灾民流离失所，饿死者无数……”太阳连续三年狂醉，如古铜熔炼，流火遍地，鸟兽皆绝。人则挖地三尺，树皮草根剥掘殆尽，饿孚载道，哀鸿遍野，耳不忍闻，惨不忍睹……民国三十二年（1943年）“大旱，八成农田龟裂，作物焦枯，民不聊生，百姓入山寻野菜充饥”等等这些旱情真实记载的悲剧，千百年来在雷州半岛层出不穷。干旱给雷州人民造成历史性的灾难，一代又一代为水发愁。
在旧社会，为了争水，甚至大动干戈，村斗族斗，死人流血，世代结仇，时有发生。雷州市特侣塘的塘上塘下村，因水的纠纷，从宋朝建村到建国前，800多年械斗不绝，结下深仇大恨，互不通婚，生死不相往来。据统计仅民国的30多年里，因水械斗死亡61人，特侣塘群众称为“血泪塘”。
干旱，令湛江人一代又一代为水发愁。祖先们望天兴叹，连做梦都喊着水。他们建庙祭神，拜天求雨，寄托神灵的保佑，跪破了双膝。赤地千里”、“南蛮之地”，成了雷州半岛的代名词，也成为历代朝廷贬官流放的异域。
第三篇 建库开河，筚路蓝缕（开凿过程）
水是生命之源，是人类赖以生存的命脉。“善为国者，必先除水旱之害。”春秋时期管子之见，成为中国几千年的古训。新中国建立伊始，百孔千疮，百废待兴，刚刚挺起腰板的中华民族，却一再承受水患旱魔的1955年至1956年，广东全省大旱，小河断流，山塘和小型水库干涸……
面临严峻考验的新中国，向水蛟旱魔发起了宣战，一场声势浩大的人民战争在各地打响：治理洪水，兴修水利，向大自然挑战！1958年5月15日，一个壮举震撼雷州半岛。中共湛江地委集湛江人民的愿望，做出《关于兴建雷州青年运河的决定》：拦腰斩断九洲江，移山造海建水库，改天换地开运河，形成河涌交错、湖泽棋布的水网，从根本上治理雷州半岛的旱患。这无疑是一桩擎天惊世之举，雷州大地一片欢腾，人们欢欣鼓舞，奔走相告。
1958年6月10日，运河工程终于拉开了声势浩大的破土动工序幕。各地民工纷纷进入工地，经5万军民14个月奋战，封江筑坝37座，成功截拦九洲江，建成鹤地水库。
水库建成后，民工挥戈转战开挖运河，高潮期达30万人。1959年12月31日总干渠基本完成，1960年3月运河第一次放水春耕，1960年5月14日总干渠建成通水。
山岭平川战场阔，红旗招展鏖战急。劈山筑坝，掘地开渠，一望无际的工地你追我赶，千军万马奋勇争先。“日食工地，夜住山岗。风吹只当摇羽扇，雨淋免了洗衣裳。大地当床草当席，衣裳为被蓝天做蚊帐”，是建库开河搭棚扎寨、战天斗地生活的真实写照。施工队伍从大队、公社到县，分别以连、营、团建制，工地当战场，以鼓舞斗志，激励建功立业。
建库开河的日子里，30多万劳动大军一样吃苦耐劳、拼搏奋斗：盐送稀饭当主食，手捧河水解口渴；每天劳动12小时以上，“三天一突击，五天大战役”的劳动竞赛是家常便饭。
成千上万的建设者，为运河工程建立了不朽的功勋，涌现出标兵单位180多个，模范、功臣26119人。他们以战天斗地的行动，证实了中国人民不怕困难、不怕牺牲的大无畏气概，他们用坚忍不拔的毅力，书写了雷州半岛自力更生、无私奉献的“运河人”精神。
建库开河
筚路蓝缕
绘制宏图
放眼未来
青年运河
以雷州半岛建库开河的时代壮举
勇担使命，凝聚民心
激扬青春，群策群力
开创湛江发展新篇章。
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